Գրեթե աշխարհի վերջը․

1961 թվականի օգոստոսի 22-ի կեսօրին Ռոք Ջանքշնում, Արիզոնա, Վիլլի Բերսինգերըմ թողեց իր հանքափորի կոշիկները իր հին ավտոմեքենայի վրա և հանգիստ զրույցեց իր գործընկեր Սամուել Ֆիտտի հետ։
-Այո պարոն Սամուել, սա հիանալի քաղաք է հանգստանալու համար։ Մի քանի ամիս հանքահորում աշխատելուց հետո, երաժշտական արկղը թվում է ներկված ապակե պատուհան։
Մեզ պետք է քաղաքը․ առանց նրա, մենք մի օր կարող ենք արդնանալ և գտնել ինքներս մեզ ապղտած տավար և քարացած քար։ Եվ, դե իհարկե քաղաքը մեր կարքը նույնպես ունի։
-Ինչպե՞ս թե,- հարցրեց Սամուել Ֆիտտսը,- մենք բերում ենք քաղաք այն ամենը ինչը նա չունի՝ սարեր, գետեր, անապատի գիշեր, աստղեր և այլն․․․։
-Եվ դա ճիշտ է,- մտածեց Վիլլին մեքենա վարելիս։
Ուղարկիր մարդուն անծանոթ պետություներ և նա կլցվի լռության աղբյուրներով։ Բույսերի լռությունրը, կամ լեռնային առյուծի մռնչյունը ինչպես փեթակը կեսօրին։ Գետի լռությունը լցվում է խորը կիրճերը։ Այս ամենը մարդը վերցնում է։ Քաղաքում բացելով իր բերանը, նա արտաշնչում է այն։
-Օ՜, որքան եմ ես սիրում բարձրանալ այդ հին վարսավիրանոցի աթոռին,- անկեղծացավ Վիլլին,-Եվ տեսա այդ քաղաքի բոլոր տղամարդկանց շարված մերկ տիկնանց օրացույցների ետևից ինչ նայող հայացքը սպասելով, որ ես մտածեմ ժայռերի և միրաժների իմ փիլիսոփայության մասին և այն Ժամանակը, որը պարզապես նստած է այնտեղ՝ բլուրների վրա, սպասելով, որ մարդը հեռանա: Ես արտաշնչեցի և անապատի փոշին նստեց հաճախորդների վրա։ Օ, հաճելի է, ես խոսում եմ ազատ և հեշտ, շարունակ և շարունակ․․․։
-Լավ է քեզ կարևոր զգալը,- ասազ Վիլլին,- Ես և դու Սամուել, կարևոր անհրաժեշտություն ունենք այս քաղաքաբնակ ժողովուրդի համար։
Եվ հուզված պահածոյի սուլոցով նրանք անցած քաղաքի սահմանով դեպի վախն ու մտածմունքը։ Նրանքհավանաբար հարյուր մետր քշեցին երբ Վիլլին սեղմեց արգելակերին։ Ժանգի ուժեղ ցնցուղ եղավ ավտոմեքենայի թեվակի վրա։ Նա կանգնացրեց մեքենան ճանապարհին։
-Ինչ որ բան այն չէ,- ասաց Վիլլին։
Նա նայեց իր լուսան աչքերով։ Հոտ քաշեց իր մեծ քթով։
-Դու զգո՞ւմ ես դա, դու զգո՞ւմ ես հոտը։
-Այո,-ասազ Սամուելը։
-Բայց, ին՞չ․․․,-Վիլլին մռայլվեց,- Դու երբեվից է տեսել ես «Կապույտ երկինք» սիգարետի խանութը։
-Երբեք։
-Այնտեղ մի հատ կա։ Ե՞րբևէ տեսել ես վարդագույն շան տնակ, գազարագույն դրսի պետքարան, յասամանագույն թռչյունների բաղնիք։
-Այնտեղ, այստեղ և այդտեղ։
Նրանք երկուսնել դանդաղ բարձրացան կանգնելու համար ճռռացող հատաակին։

― Սամուել, ― շշնջաց Վիլլին, — յ-+ուրաքանչյուր վառվող կույտը, շքամուտքը, քաղցրահացի տնակը, պարիսպը, խարույկը, աղբատար մեքենան, ամբողջ պայթեցված քաղաքը, նայի՜ր ։ Այն նկարվել է ընդամենը մեկ ժամ առաջ։

― Ոչ, -ասաց Սամուել Ֆիթսը։

Բայց այնտեղ էր նվագախմբի տաղավարը, բապտիստական ​​եկեղեցին, հրշեջ կայանը, մանկատունը, երկաթուղային պահեստը, երկրի բանտը, կատուների հիվանդանոցը և բունգալոները, քոթեջները, ջերմոցները, խանութների ցուցանակները, փոստարկղերը, հեռախոսի սյուները և աղբամանները, շուրջբոլորը, և նրանք բոլորը բոցավառվում էին եգիպտացորենի դեղին գույով, խեցգետնի և խնձորի կանաչ գույնով, կրկեսի կարմիր գույով: Ջրի բաքից մինչև խորան յուրաքանչյուր շինություն այնպիսի տեսք ուներ, ասես Աստված խճանկարով հավաքել էր այն, ներկել և դրել էր չորանալու:

Ոչ միայն դա, այլ այնտեղ, որտեղ միշտ եղել են մոլախոտերը, այժմ կաղամբները, կանաչ սոխն ու հազարը լցված են ամեն բակում, հետաքրքրասեր արևածաղիկների ամբոխը չափում էր կեսօրվա երկինքը, իսկ անյուտայի աչիկները պառկած էին անթիվ ծառերի տակ, ինչպես ամառային գեղեցիկ շան ձագերը, նրանց մեծ խոնավ աչքերը շրջվում էին դեպի անանուխե-կանաչ սիզամարգերը , ինչպես իռլանդական ճանապարհորդական բացիկներ: Ի հավելումն ամեն ինչի, տասը տղաներ, մաքուր դեմքերով, մազերը փայլեցրած, վերնաշապիկներով, տաբատներով և թենիսի կոշիկներով վազելով մաքրեցին ձյան կտորները։

― Քաղաքը, ― ասաց Վիլլին՝ դիտելով նրանց վազքը, ― խելագարվել է։ Առեղծված, առեղծված ամենուր։ — Սամուել, ի՞նչ բռնակալ է եկել իշխանության։ Ի՞նչ օրենք է ընդունվել, որ տղաներին մաքուր է պահում, մարդկանց մղում է ներկել ամեն փայտիկ, ամեն խորդենու կաթսա։ Զգու՞մ ես այդ հոտը: Բոլոր այդ տներում թարմ պաստառ կա: Ճակատագիրը ինչ-որ սարսափելի ձևով փորձության է ենթարկում այս մարդկանց: Մարդկային բնույթը միայն մեկ գիշերում չի ստանում այս բծախնդիր կատարյալը: Ես գրազ կգամ այն ​​ամբողջ ոսկու վրա, որը ես հավաքել եմ անցյալ ամիս, այդ ձեղնահարկերը, այդ նկուղները մաքրված են, բոլորը նավի տեսք ունեն: Գրազ կգամ, որ իսկական բան է ընկել այս քաղաքում։

― Ինչո՞ւ, ես գրեթե լսում եմ այգում քերովբեների երգը, ― բողոքեց Սամուելը։ ― Ինչպե՞ս ես պատկերացնում ճակատագիրը։ Ձեռքս սեղմիր։ Ես գրազ կգամ որ կվերցնեմ քո փողը։

Քամին էր պտտվում մի անկյունում կանգնաց հին մեքենայի միջով, որը բուրում էր սկիպիդարի և սպիտակեղենի հոտով: Սամուելը ծամոնի թուղթը շպրտեց՝ խռմփացնելով։ Նա որոշ չափով զարմացած էր այն ամենից, ինչ տեղի ունեցավ հետո։ Նոր կոմբինիզոնով մի ծերունի, հայելու պես վառ կոշիկներով, դուրս վազեց փողոց, բռնեց ծամոնի ճմրթված թուղթը ու բռունցքը թափահարեց հեռանալուց հետո։

― Կործանում… ― Սամուել Ֆիթսը ետ նայեց՝ ձայնը խամրելով։ ― Դե…, խաղադրույքը դեռ մնում է։

Նրանք բացեցին վարսավիրանոցի դուռը, որտեղ լցված էին հաճախորդներ, որոնց մազերը արդեն կտրված և յուղած էին, դեմքերն էլ վարդագույն էին սափրված, սակայն նրանք նստած սպասում էին, որ ետ գցեն աթոռները, որտեղ երեք վարսավիրներ ժպտում էին իրենց մկրատներնով ու սանրներով: Սենյակը լցրեց ֆոնդային շուկայի աղմուկը, երբ հաճախորդներն ու վարսահարդարները բոլորը միանգամից խոսում էին:

Երբ Վիլլին և Սամուելը ներս մտան, իրարանցումն անմիջապես դադարեց։ Կարծես դռնից կրակել էին հրացանով։

― Սեմ… Վիլի…

Լռության մեջ նստած տղամարդկանցից մի քանիսը ոտքի կանգնեցին, իսկ կանգնածներից ոմանք նստեցին՝ դանդաղ նայելով։

― Սամուել, ― ասաց Վիլլին բերանի ծայրով, ― ինձ թվում է, թե Մահն այստեղ է կանգնած։ Նա բարձրաձայն ասաց. — Ողջույն։ Ես այստեղ եմ, որպեսզի ավարտեմ իմ դասախոսությունը «Ամերիկյան մեծ անապատի հետաքրքիր բուսական և կենդանական աշխարհը» թեմայով և –

― Ոչ։

Վարսավիր Անտոնելին կատաղած վազեց Վիլի վրա, բռնեց նրա թևը, ձեռքը խփեց Վիլի բերանին, ասես մոմ եր հանգցնում։ ― Վիլի, ― շշնջաց նա՝ վախկոտ ուսի վրայով նայելով հաճախորդներին։ ― Ինձ մի բան խոստացիր՝ ասեղ ու թել գնիր, շուրթերդ կարի։ Լռի՛ր, տղա, եթե դու գնահատում ես քո կյանքը։

Վիլլին և Սամվելը զգացին, որ պետք է շտապեն: Երկու արդեն մաքուր հաճախորդ դուրս թռան վարսավիրանոցից՝ առանց զգուշացնելու։ Նստած իրենց աթոռներին՝ երկու հանքափորները ճանճերով ծածկված հայելու մեջ տեսան իրենց սեփական պատկերները։

«Սամվել, ահա և մենք»: Նայի՛ր! Համեմատի՛ր։

— Ինչո՞ւ,— ասաց Սամվելը, աչքերը թարթելով,— մենք միակ տղամարդիկ ենք Ռոք Ջանքթոն-ում, ովքեր իրականում սափրվելու և սանրվածքի կարիք ունեն։ Օտարները! Անտոնելին նրանց նստեցրեց աթոռների վրա, որպիսզի արագ անզգայացնի: «Դուք պատկերացում չունեք, թե ինչ տարօրինակ եք»:

«Բայց մենք ընդամենը մի քանի ամսով էինք գնացել…» գոլորշիացած սրբիչը ողողեց Վիլիի դեմքը. նա լռեց խուլ ճիչերով։ Ծխող մթության մեջ նա լսեց Անտոնելիի համառ ձայնը.

«Մենք ձեզ կդարձնենք բոլորի նման: Այնպես չէ, որ ձեր տեսակը վտանգավոր է, ոչ, բայց այն, ինչ ասում եք, կարող են վրդովեցնել մարդկանց այս պահին…

— Այդպիսի ժամանակ է, անիծյալ: — Վիլլին վերցրեց եռացող սրբիչը։ Մշուշոտ հայացքը նստեց Անտոնելիի վրա։ -Ի՞նչն է սխալ Ռոք Ջանքթոն-ի հետ:

«Ոչ միայն Ռոք Ջանքթոն», — Անտոնելին նայեց հորիզոնում գտնվող ինչ-որ անհավանական միրաժի: «Ֆենիքս, Թուսոն, Դենվեր. Ամերիկայի բոլոր քաղաքները։ Ես ու կինս հաջորդ շաբաթ որպես զբոսաշրջիկներ կմեկնենք Չիկագո։ Պատկերացրեք Չիկագոն՝ ամբողջը ներկված, մաքուր և նոր։ Նրանք այն անվանում են Արևելքի մարգարիտ: Պիտսբուրգ, Ցինցինատի, Գոմեշ- նույն բանը: Եվ ամեն ինչ, որովհետև… լավ… հիմա վեր կաց, գնա և միացրու պատին դրված հեռուստացույցը:

Վիլլին Անտոնելլիին շոգեխաշած սրբիչ տվեց, մոտեցավ հեռուստացույցին, լսեց նրա բզզոցը, խաղաց կառավարիչների հետ և սպասեց։ Սպիտակ ձյունը գլորվեց էկրանից

«Հիմա փորձեք ռադիոն», — ասաց Անտոնելին:

Վիլլին զգաց, թե ինչպես են բոլորը նայում, երբ ռադիոն միացնում էր ցանկալի կայանին:

«Անիծյալ,- վերջապես ասաց նա,- ձեր հեռուստատեսությունը և ռադիոն չեն աշխատում:

«Ոչ», — պարզ պատասխանեց Անտոնելին:

Վիլլին պառկեց իր աթոռին և փակեց աչքերը։

Անտոնելին թեքվեց առաջ՝ ծանր շնչելով։

«Լսիր», — ասաց նա:

― Պատկերացրեք չորս շաբաթ առաջ, շաբաթ օրը ուշ առավոտյան, կանայք և երեխաները հեռուստացույցով նայում էին ծաղրածուներին և աճպարարներին։ Գեղեցկության սրահներում կանայք նայում են հեռուստատեսային նորաձևություններին: Վարսավիրանոցում և շինանյութի խանութներում տղամարդիկ նայում են բեյսբոլ կամ իշխանի ձկնորսություն: Քաղաքակիրթ աշխարհում բոլորն ամենուր աստղային են: Ոչ մի ձայն, ոչ մի շարժում, բացառությամբ փոքրիկ սև ու սպիտակ էկրանների:

 «Եվ հետո, այդ ամբողջ աստղային հայացքի մեջտեղում…»

Անտոնելին կանգ առավ՝ վեր բարձրացնելու եռացող հագուստի կտորի մի անկյունը։

«Արևի բծերը արևի վրա», — ասաց նա:

Վիլլին խստացավ։

 «Ամենամեծ անիծված արևային բծերը մահկանացու մարդու պատմության մեջ», — ասաց Անտոնելին:

«Ամբողջ անիծված աշխարհը հեղեղված է էլեկտրականությամբ, որը մաքրեց յուրաքանչյուր հեռուստացույցի էկրան սուլիչի պես՝ ոչինչ չթողնելով, իսկ դրանից հետո՝ ավելի»:

Նրա ձայնը հեռավոր էր, ինչպես մի մարդու ձայն, որը նկարագրում էր Արկտիկայի բնապատկերը: Նա փրփրեց Վիլլի դեմքը՝ չնայելով, թե ինչ է նա անում։

Վիլլին նայեց վարսավիրանոցի մյուս կողմ` հավերժական ձմռանը ցած իջնող փափուկ ձյան փաթիլները: Նա գրեթե լսում էր խանութի բոլոր սրտերի ճագարների ձայնը։

Անտոնելին շարունակեց իր թաղման ելույթը։

«Այդ առաջին օրը բոլորս հասկացանք, թե ինչ է պատահել։ Առաջին արեգակնային փոթորկի հարվածից երկու ժամ անց ԱՄՆ-ում յուրաքանչյուր հեռուստացույցի վերանորոգող ճանապարհին էր: Բոլորը կարծում էին, որ դա պարզապես իրենց սեփական հավաքածուն է: Երբ ռադիոները անջատված էին, միայն այդ գիշեր էր, երբ լրագրողները, ինչպես հին օրերում, վերնագրեր էին տարածում փողոցներով, և մենք ցնցվեցինք այն պատճառով, որ արևի բծերը, հավանաբար, շարունակվում են մեր ողջ կյանքում:

Հաճախորդները քրթմնջացին.

Անտոնելիի ձեռքը, ածելիը բռնած, դողաց։ Նա պետք է սպասեր։

― Ամբողջ այդ դատարկությունը, այդ դատարկ իրերը, որոնք ցած են ընկնում, ընկնում են մեռ հեռուստացույցներում, օ՜, ասում եմ ձեզ, դա բոլորին կամք տվեց։ Դա նման էր լավ ընկերոջ, ով խոսում է ձեզ հետ ձեր առջևի սենյակում և հանկարծակի լռում և պառկում է այնտեղ, սփրթնած, և դու գիտես, որ նա մահացել է, և դու սկսում ես սառել :

Այդ առաջին գիշերը վազք եղավ քաղաքի կինոդահլիճներով։ Դեղատունը երկու հարյուր մոլախոտ է փչացրել, երեք հարյուր շոկոլադե գազավորված ըմպելիք: Բայց դուք չեք կարող ամեն երեկո ֆիլմեր և գազավորված ըմպելիք գնել: Ուրեմն ինչ? Կանաստա կամ պարչեսի համար զանգահարեք ձեր խնամիներին։

«Կարող է նաև,— նկատեց Վիլլին,— ձեր ուղեղը դուրս հանի»։

Իհարկե, բայց մարդիկ ստիպված էին դուրս գալ իրենց ուրվական տներից։

Նրանց սրահներով քայլերը նման էին գերեզմանոցի կողքով սուլելուն: Այդ ամբողջ լռությունը —

Վիլլին նստեց, խոսելով լռության մասին ―

Երրորդ գիշերը, ― արագ ասաց Անտոնելին,

― Բոլորս դեռ շոկի մեջ էինք։ Մեզ բացահայտ խելագարությունից փրկեց մի կին: Այս քաղաքում ինչ-որ տեղ այս կինը տնից դուրս եկավ և մի րոպե անց վերադարձավ: Մի ձեռքում նա նկարել էր վրձին։ Իսկ մյուսում…

 ― Մի դույլ ներկ, ― ասաց Վիլլին։

Բոլորը ժպտացին՝ տեսնելով, թե որքան լավ է նա հասկանում։

«Եթե այդ հոգեբանները երբևէ նվաճեն 10 ոսկե մեդալ, ապա նրանք պետք է մեկը ամրացնեն այդ կնոջը և նրա նման յուրաքանչյուր կնոջը յուրաքանչյուր փոքրիկ քաղաքում, ով փրկեց մեր աշխարհը վախճանից: Այն կանանց, ովքեր բնազդաբար թափառում էին մթնշաղին և մեզ բերում հրաշք բուժումը…»:

 Վիլլին դա պատկերացրեց։ Այնտեղ էին ցայտուն հայրերը և խոժոռված որդիները, որոնք ընկել էին իրենց մեռած հեռուստացույցների մոտ և սպասում էին, որ անիծվածները գոռան Ball One, կամ Strike Two: Եվ հետո նրանք նայեցին իրենց արթնությունից և այնտեղ մթնշաղին տեսան մեծ նպատակի և արժանապատիվ կանանց, որոնք կանգնած սպասում էին վրձիններով և ներկերով: Եվ մի փառահեղ լույս վառեց նրանց այտերն ու աչքերը…»

Տե՛ր, այն տարածվեց անտառի նման, — ասաց Անտոնելին:

— Տուն առ տուն, քաղաք առ քաղաք։ Ոլորահատ սղոց-փազլների մոլուցք, 1932; yo-yocraze, 1928 թվականը, ոչինչ չէր համեմատած «Բոլորն ամեն ինչ անում են» մոլության հետ, որը փչեց այս քաղաքը և նորից սոսնձեց այն: Տղամարդիկ ամենուր ներկում էին այն ամենի վրա, որը կանգ էր առնում տասը վայրկյան։

Տղամարդիկ ամենուր մագլցում էին արգելապատնեշներ՝ պարիսպների վրա, հարյուրավոր կտուրներից ու սանդուղքներից ընկան: Կանայք ներկել են պահարաններ, պահարաններ; երեխաները նկարել են խաղալիքներ, վագոններ, օդապարիկներ: Բոլոր քաղաքները, ամենուր, միևնույն է, որտեղ մարդիկ մոռացել էին, թե ինչպես շարժել ծնոտները, ինքնուրույն խոսել: Ասում եմ ձեզ, որ տղամարդիկ ապշած, անմիտ շրջանակներով էին շարժվում, մինչև որ նրանց կանայք վրձինը խցկեցին նրանց ձեռքում և ցույց տվեցին մոտակա չներկված պատը։

― Կարծես ավարտեցիր գործը, ― ասաց Վիլլին։

—Առաջին շաբաթը երեք անգամ ներկերի խանութները վերջացել են: — Անտոնելին հպարտությամբ ուսումնասիրեց քաղաքը:

—Նկարը կարող է մնալ միայն այդքան երկար, իհարկե, եթե չսկսեք նկարել հերթով ցանկապատեր, որոնք ցողում են խոտի սայրերը: Հիմա, երբ ձեղնահարկերն ու նկուղները նույնպես մաքրվում են, մեր կրակը թափանցում է ջրհորի մեջ՝ կանայք նորից միրգ են պահածոյացնում, լոլիկի թթու, ազնվամորու, ելակի մուրաբան պատրաստում: Նկուղային դարակները բեռնված են: Եկեղեցու մեծ գործերը նույնպես: Կազմակերպված բոուլինգ, բոքսային ընկերություններ, գարեջրի կիսանդրիներ։ Երաժշտական խանութը չորս շաբաթվա ընթացքում վաճառեց հինգ հարյուր ուկուլել, երկու հարյուր տասներկու պողպատե կիթառ, չորս հարյուր վաթսուն օկարինա և կազո։ Ես սովորում եմ տրոմբոն: Մաք, այնտեղ, ֆլեյտա: Խմբի համերգները հինգշաբթի և կիրակի երեկոյան: Ձեռքով պաղպաղակի մեքենանե։. Միայն անցյալ շաբաթ Բերտ Թայսոնը վաճառեց երկու հարյուրը: Քսանութ օր

—Վիլի, քսանութ օր:—

 Վիլի Բերսինգերը և Սամուել Ֆիթսը նստեցին այնտեղ՝ փորձելով պատկերացնել և զգալ ցնցումը, ջախջախիչ հարվածը։

—Քսանութ օր վարսավիրանոցը խցանված էր տղամարդկանցով, օրական երկու անգամ սափրվում էին, որպեսզի նրանք նստեն և նայեն հաճախորդներին այնպես, կարծես ինչ-որ բան ասեն, — ասաց Անտոնելին՝ հիմա սափրվելով Վիլիին:

—Մի անգամ, հիշեք, հեռուստացույցից առաջ վարսավիրները պետք է հիանալի խոսող լինեին: Դե, այս ամիս մեզանից մի ամբողջ շաբաթ պահանջվեց տաքանալու, ժանգը հանելու համար։ Որակ չկա, բայց մեր քանակը դաժան է։ Երբ ներս մտար, լսեցիր իրարանցումը։ Օ՜, այն կթափվի, երբ մենք ընտելանանք մեծ Մոռացությանը…:

 —Բոլորը դա այդպե՞ս են անվանում:

—Մեզանից շատերի համար, անշուշտ, այդպես էր թվում, մի որոշ ժամանակ այնտեղ:

 Վիլլի Բերսինգերը կամաց ծիծաղեց և օրորեց գլուխը։

«Հիմա ես գիտեմ, թե դու ինչու չէիր ուզում, որ ես սկսեմ դասախոսել, երբ ես մտա այդ դռնով»։
Իհարկե, մտածեց Վիլլին, ինչո՞ւ ես չճասկացա միանգամից։ Չորս շաբաթ առաջ ամայությունը իջավ այս քաղաքի վրա և լավ ցնցեց այն և վախեցրեց: Արևի պատճառով արևմտյան աշխարհի բոլոր քաղաքներում բավականաչափ լռություն է պահպանվել, որը կտևի տասը տարի: Եվ ահա ես գալիս եմ ևս մեկ լռությամբ, անապատների ու գիշերների մասին իմ զրույցով, որտեղ լուսին չկա, միայն աստղեր կան, և միայն ավազի փոքրիկ ձայնը, որը փչում է դատարկ գետի հատակով: Չեմ կարող ասել, թե ինչ կարող էր լինել, եթե Անտոնելին չլռեցներ ինձ: Ես տեսնում եմ, թե ինչպես եմ հեռանում քաղաքից՝ հուսալքված ու հալածված:
-Անտոնելի, ― ասաց բարձրաձայն։ «Շնորհակալություն»։
-Ոչ մի բանի համար, — ասաց Անտոնելին: Նա վերցրեց սանրն և մկրատը։ — Հիմա, կողքերից կարճ, ետևը երկար՞
— Երկար կողքերից, ասաց Վիլի Բերսինգերը և նորից փակեց աչքերը։
Մեկ ժամ հետո Վիլլին և Սամուելը նորից բարձրացան ճաղավանդակ, ինչ-որ մեկը, նրանք չիմացան, թե ով էր լվացել, երբ նրանք վարսավիրանոցում էին:
«Դում», Սամուելը հանձնեց ոսկու փոշու փոքրիկ պարկը։ մեծատառ Դ-ով։
«Պահպանիր դա»։ Վիլլին մտածմունքների մեջ նստած էր ղեկին։
Եկեք վերցնենք այս գումարը և պայքարենք Ֆենիքսի, Թուսոնի, Կանզաս Սիթիի համար, ինչու ոչ: Հենց հիմա, մենք ավելորդ ապրանք ենք այստեղ: Մենք այլևս գովելի չենք լինի, քանի դեռ այդ փոքրիկները չեն սկսել պարել և երգել: Իհարկե, դժոխքի դեպքում, եթե մենք մնանք, մենք կբացենք մեր թակարդները, և անապատի հրեշներն ու հավի բազեները դուրս կգնան և մեզ անհանգստություն կպատճառեն:
Վիլլին նայեց ուղիղ դեպի առաջ։
— Արևելքի մարգարիտ, դա այն է, ինչ նա ասաց։ Պատկերացնու՞մ եք այդ կեղտոտ հին քաղաքը՝ Չիկագոն, ամբողջովին ներկված և առավոտվա լույսի տակ փոքրիկի պես: Մենք պարզապես պետք է տեսնենք Չիկագոն, Աստծո կողմից:
Նա գործի դրեց մեքենան և նայեց քաղաքին։
«Մարդը ողջ է մնում», — ասաց նա: —Մարդը դիմանում է. Ափսոս, որ մենք բաց թողեցինք մեծ փոփոխությունը: Դա պետք է որ կատաղի բան լիներ՝ փորձությունների ժամանակ։ Սամուել, ես չեմ հիշում չէ՞: Ի՞նչ ենք մենք տեսել հեռուստատեսությամբ։
«Տեսա մի կին, որը կռվում է արջի հետ, մեկ գիշեր»:
— Ով հաղթեց?
-Անիծյալ, եթե իմանամ. Նա
Բայց հետո ջալոփը շարժվեց և իր հետ տարավ Վիլի Բերսինգերին և Սամուել Ֆիթսին՝ նրանց մազերը կտրած, յուղոտ և կոկիկ՝ իրենց քաղցրահոտ գանգերի վրա, այտերը՝ վարդագույն սափրված, եղունգները փայլում էին արևից։ Նրանք նավարկեցին կտրատված կանաչ, քաղցրահամ ծառերի տակով, ծաղկած արահետներով, անցան նարցիսի, յասամանի, մանուշակի, վարդի և անանուխի գույնի տների՝ անփոշոտ ճանապարհի վրա:
«Արևելքի մարգարիտ, մենք եկանք»:
«Անուշահոտ շունը, ամրացված մազերով, դուրս վազեց, կծեց անվադողերը և հաչեց, մինչև որ նրանք անհետացան և բոլորովին անտեսվեցին-

Պատմվածքի հղումը՝ Almost the End of the World.